Desierto Blanco y oasis de Bahariya: guía de una aventura bajo las estrellas

El Desierto Blanco es uno de los paisajes más sorprendentes de Egipto. En medio del desierto occidental, el viento ha esculpido durante miles de años enormes formaciones de roca caliza blanca con formas de setas, animales y figuras imposibles, que al atardecer se tiñen de rosa y naranja y por la noche brillan bajo la luna. La aventura empieza en el oasis de Bahariya, con sus palmerales, sus manantiales calientes y sus momias doradas. En esta guía les contamos qué ver en el Desierto Blanco y en Bahariya, cómo es la excursión, cuándo ir y qué tener en cuenta para viajar con seguridad.

Qué es el Desierto Blanco

El Desierto Blanco se encuentra en la depresión de Farafra, en el desierto occidental egipcio, a unos 45 kilómetros al norte de la localidad de Qasr el-Farafra. Desde 2002 está protegido como parque nacional, con una superficie de unos 300 kilómetros cuadrados.

Su color procede de la roca caliza y la creta, restos de un antiguo fondo marino. Durante milenios, el viento cargado de arena ha ido erosionando esa roca blanda hasta crear un paisaje que parece de otro planeta: columnas en forma de seta de varios metros de altura, figuras que recuerdan a una gallina o a un camello, y llanuras salpicadas de bloques blancos sobre la arena dorada. Algunas de las formaciones más conocidas son la Seta y la Gallina, que son una parada obligada para las fotos.

El oasis de Bahariya, la puerta del desierto

El oasis de Bahariya, a unos 370 kilómetros al suroeste de El Cairo, es el punto de partida de las excursiones al Desierto Blanco. Su capital, Bawiti, es un pueblo tranquilo rodeado de palmerales, huertos y manantiales, donde el ritmo de vida es muy distinto al de la capital.

Los manantiales de agua caliente

Bahariya es famosa por sus fuentes termales naturales, con aguas que brotan calientes del subsuelo y en las que se puede tomar un baño, sobre todo al caer la noche, cuando el aire del desierto empieza a refrescar. Es una de las experiencias más relajantes de la excursión. Tengan en cuenta que algunas de estas aguas son ricas en minerales y azufre, por lo que conviene quitarse las joyas de plata antes del baño, y que se trata de pozas sencillas, sin las instalaciones de un balneario.

El Valle de las Momias Doradas

En 1996, cerca de Bawiti, la pata de un burro se hundió en la arena y dejó al descubierto una necrópolis de época romana, de hace unos dos mil años. El equipo del arqueólogo egipcio Zahi Hawass excavó allí tumbas con más de cien momias, muchas de ellas cubiertas con máscaras y adornos dorados. El hallazgo, conocido como el Valle de las Momias Doradas, dio fama internacional al oasis.

Qué ver en el camino

El trayecto entre Bahariya y el Desierto Blanco atraviesa varios paisajes muy distintos, cada uno con su propio interés.

El Desierto Negro

Entre Bahariya y el Desierto Blanco, el paisaje cambia por completo: colinas de origen volcánico cubiertas de piedras de basalto negro crean un contraste espectacular con la arena dorada. Desde lo alto de alguna de estas colinas, como la llamada Montaña Inglesa, se obtienen amplias vistas del desierto.

La Montaña de Cristal

No es una montaña propiamente dicha, sino una cresta de roca con cristales de cuarzo y calcita incrustados que brillan con el sol. Es una parada breve pero muy llamativa, sobre todo con la luz de la tarde.

El valle de Agabat

Un valle rodeado de formaciones calizas y dunas doradas, menos concurrido que otras zonas, que ofrece algunas de las vistas más bonitas del recorrido.

La noche bajo las estrellas

El gran momento de la excursión llega al caer el sol. Tras ver el atardecer entre las formaciones blancas, se instala el campamento en pleno desierto, al estilo beduino, y se prepara la cena alrededor del fuego. Lejos de cualquier ciudad, el cielo nocturno es extraordinario: la Vía Láctea se ve con una nitidez difícil de encontrar en otro lugar. Con suerte, puede aparecer algún zorro del desierto, el fénec, atraído por la luz del campamento.

Por la mañana, el amanecer sobre las rocas blancas es otro de esos momentos que se quedan grabados para siempre.

Qué esperar del campamento

El campamento en el Desierto Blanco es sencillo, pero muy cómodo para una noche. Normalmente se monta junto a una formación rocosa que protege del viento, con tiendas o con colchonetas y mantas bajo un toldo abierto, para dormir prácticamente a cielo raso. Los equipos suelen incluir sacos de dormir o mantas gruesas, aunque conviene llevar ropa de abrigo extra. Los baños son básicos o inexistentes, así que es la parte más aventurera de la excursión. La cena, preparada al fuego por el equipo, suele incluir pollo o carne a la brasa, arroz, verduras, pan y té, y es uno de los momentos más agradables de la noche.

Fotografía en el desierto

El Desierto Blanco es un paraíso para la fotografía. Las mejores horas son el atardecer y el amanecer, cuando la luz baja tiñe las rocas de tonos cálidos y alarga las sombras. Por la noche, sin contaminación lumínica, se pueden hacer fotografías del cielo estrellado con un trípode y una exposición larga. Protejan bien la cámara de la arena, cambien de objetivo dentro de una bolsa o del vehículo, y lleven baterías de repuesto, porque el frío de la noche las descarga más rápido. Recuerden que el uso de drones no está permitido sin autorización.

Cómo es la excursión

La forma más habitual de conocer el Desierto Blanco es una excursión de dos días desde El Cairo, como nuestro tour al Desierto Blanco y oasis de Bahariya:

• Día 1: salida temprano desde El Cairo hacia el oasis de Bahariya, a unas 4 o 5 horas por carretera. Tras el almuerzo, recorrido en vehículo 4x4 por el Desierto Negro, la Montaña de Cristal y el Desierto Blanco, atardecer entre las formaciones, cena y noche de acampada.
• Día 2: amanecer en el desierto, desayuno en el campamento, regreso a Bahariya, baño en un manantial de agua caliente y vuelta a El Cairo por la tarde.

El recorrido por el desierto se hace siempre en 4x4 con conductores expertos, porque no hay carreteras asfaltadas entre las formaciones. Para acceder a la zona se necesitan permisos, que gestiona la agencia.

Otros oasis del desierto occidental

Bahariya es el oasis más cercano a El Cairo, pero no el único. Más al sur se encuentran Farafra, el pequeño oasis más próximo al Desierto Blanco, y más lejos Dakhla y Kharga, con aldeas de adobe y restos de época romana. Al noroeste, cerca de la frontera con Libia, está Siwa, el más famoso de todos por sus lagos salados, sus manantiales y su cultura bereber. Recorrer estos oasis por libre no es recomendable por su lejanía; lo adecuado es hacerlo en programas organizados.

Cuándo ir al Desierto Blanco

La mejor época es de octubre a abril, y especialmente de noviembre a febrero, cuando de día las temperaturas rondan los 15 a 24 °C. Las noches de invierno, en cambio, son frías, y pueden bajar por debajo de los 5 °C. En verano el calor del día es muy intenso y la excursión resulta mucho menos agradable. Les explicamos el clima de todo el país en nuestra guía sobre la mejor época para viajar a Egipto.

Seguridad: viajar siempre con agencia

El desierto occidental es una zona remota, y las recomendaciones oficiales lo tienen en cuenta. El Ministerio de Asuntos Exteriores de España considera de riesgo medio el desierto occidental para quienes viajan por cuenta propia y desaconseja completamente los viajes de aventura por libre a lugares remotos. Otros gobiernos, como el del Reino Unido, mantienen restricciones en parte del desierto occidental. Antes de viajar, revisen las recomendaciones de su país.

Por eso, el Desierto Blanco se visita siempre con una agencia con licencia, que gestiona los permisos, cuenta con vehículos 4x4 en buen estado, conductores que conocen el terreno y guías con experiencia, y sigue las rutas habituales. Más información en nuestra guía sobre si es seguro viajar a Egipto.

Qué llevar al desierto

• Ropa de abrigo: forro polar o chaqueta y gorro para la noche, sobre todo en invierno.
• Ropa ligera para el día, sombrero, gafas de sol y protector solar.
• Pañuelo: protege de la arena y del polvo durante el trayecto en 4x4.
• Linterna frontal para moverse por el campamento de noche.
• Toallitas húmedas y gel desinfectante, porque en el campamento las instalaciones son básicas.
• Bañador para los manantiales de agua caliente de Bahariya.
• Batería externa, ya que en el desierto no hay dónde cargar el móvil.

Más ideas en nuestra guía sobre qué llevar a Egipto.

Cómo combinar el desierto con el resto del viaje

La excursión al Desierto Blanco encaja muy bien al principio o al final de un viaje por Egipto, sumando dos días a la estancia en El Cairo. Una ruta completa podría incluir unos días en la capital, con las pirámides de Guiza, la escapada al desierto y un crucero por el Nilo entre Luxor y Asuán. Para el crucero, pueden elegir el crucero por el Nilo de 4 noches y 5 días o el crucero de 3 noches y 4 días, en barcos como el crucero MS Kahila o el crucero Soleil. Pueden ver todos en nuestra página de cruceros por el Nilo.

Si les atrae el desierto, otra opción es el oasis de Siwa, cerca de la frontera con Libia, con sus lagos salados y su cultura bereber, que se puede visitar con nuestro viaje organizado a Siwa de 3 días. Para planificar todas las etapas, consulten nuestro itinerario por Egipto en 7 y 10 días, y encontrarán más propuestas en nuestros paquetes de viaje a Egipto y nuestras excursiones en Egipto.